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美國賓夕法尼亞州立大學環境工程系教授Bruce Logan的研究組正在嘗試開發微生物燃料電池，可以把未經處理的污水轉變成干凈的水，同時發電。無論對發展中國家還是發達國家，這項“一舉兩得”的技術都相當誘人。更誘人的是，據美國國家自然科學基金會(NSF)網站消息，該項技術未來還可能實現海水淡化，成為“一舉三得”的技術。
污水處理費時、費錢還消耗大量能量，基本是個只投入不產出的行業，也是讓各國政府頭疼的一大難題。有數據稱，5%的電力消費被用于污水處理。根據美國國家發展委員會統計，美國每年需要處理330億加侖的生活污水，處理費用大約為250億美元，其中大部分為能源成本。
因此，又能凈化水質、又能發電的微生物燃料電池一旦出現，將有望把污水處理變成一個有利可圖的產業。Logan認為，未來污水處理廠通過使用微生物燃料電池不僅可以滿足自身用電，還能向外輸電。
傳統的燃料電池利用氫氣發電，但Logan和他的研究小組首次嘗試使用富含有機物的污水來發電。理論上說，直接將污水倒入燃料電池就可以發電同時凈化污水。該電池系統的工作原理是：污水中的細菌以有機物為食，隨之釋放電子，電子在燃料電池的碳棒上集聚，在水中形成電流回路。一旦放電能力提高到一定程度，就可加以利用。
早在2005年，Logan的小組就宣布研制出微生物燃料電池。他們在實驗室里產生了72瓦的電流，用以驅動一個小風扇。
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