為了減少對日益枯竭的地下水的開采，沙特在生產生活中大規模使用淡化海水，但這意味著必須消耗巨大的石油資源為之提供能源。
國際能源署和匯豐銀行分析家估計，因電力需求和缺少天然氣，2010年沙特原油消費量是2008年的一倍多，其中相當部分是用于海水淡化。
根據2009年的數據，沙特的海水淡化公司(SWCC)每天生產336萬立方米的淡化海水，成本是860萬里亞爾(229萬美元)，每立方生產成本2.57里亞爾(0.69美元)，運輸成本1.12里亞爾(0.3美元)。