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美國研究人員24日表示，利用新開發的技術，他們能夠從城市污水淤泥中獲取生物柴油燃料。與從石油中提煉出的普通柴油相比，其每加侖（1加侖約合3.8升）的生產成本僅高出約10美分。
城市污水淤泥是污水處理廠對城市污水進行處理后留下來的殘余物質。在美國化學會新出版的《能源和燃料》雙月刊雜志上，研究人員大衛·卡格博撰文表示，對生物柴油的需求導致人們尋求低成本的生物柴油原料。大豆、葵花籽和其他農作物已被用來作為生物柴油的原料，但是它們的價格偏高。
污水淤泥是極具吸引力的替代生物柴油原料。它們供應十分豐富，僅在美國每年污水淤泥的量就高達700萬噸。
卡格博說，淤泥是良好的生物柴油原料來源。為幫助生物柴油的生產，污水處理廠可利用微生物來提高油脂的含量。僅此舉措就有可能將生物柴油的年產量提高到100億加侖，這將是目前美國全國生物柴油生產量的3倍多。
從長遠的發展來講，污水淤泥生產生物柴油將是非常有利可圖的。目前每加侖生物柴油的生產成本約為3.11美元。要使得生物柴油具有市場競爭力，生物柴油的生產成本應該降低到與普通柴油每加侖3美元的成本相當，或更低。
不過，文章謹慎地表示，利用污水淤泥獲取生物柴油技術實現商業化還存在著相當大的挑戰，包括淤泥的收集、生物柴油與其他物質的分離、生物柴油質量的穩定問題、生產過程中脂肪酸鹽的形成以及管理問題。
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