反滲透是最精密的膜法液體分離技術，它能阻擋所有溶解性鹽及分子量大于100的有機物，但允許水分子透過，醋酸纖維素反滲透膜脫鹽率一般可大于95%，反滲透復合膜脫鹽率一般大于98%。它們廣泛用于海水及基咸水淡化，鍋爐給水、工業純水衣電子級超純水制備，飲用純凈水生產，廢水處理及特種分離等過程，在離子交換前使用反滲透可大幅度地降低操作費用和廢水排放量。反滲透膜兩側的運行壓差當進水為基咸水時一般大于5bar，當進水為海水時，一般低于84bar巴(壓力單位)。
1.滲透
我們知道滲透是指稀溶液中的溶劑（水分子）自發地透過半透膜（反滲透膜或納濾膜）進入濃溶液（濃水）側的溶劑（水分子）流動現象。
2.滲透壓
定義為某溶液在自然滲透的過程中，濃溶液側液面不斷升高，稀溶液側液面相應降低，直到兩側形成的水柱壓力抵銷了溶劑分子的遷移，溶液兩側的液面不再變化變化，滲透過程達到平衡點，此時的液柱高差稱為該濃溶液的滲透壓。
3.反滲透
即在進水（濃溶液）側施加操作壓力以克服自然滲透壓，當高于自然滲透壓的操作壓力施加于濃溶液時，水分子自然滲透的流動方向就會逆轉，進水（濃溶液）中的水分子部分通過膜成為稀溶液側的凈化產水（請參見下圖）。
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