膜元件的標準回收率為膜元件生產廠家在標準測試條件所采用的回收率。美國海德能公司苦咸水膜元件的標準回收率15 %，海水膜元件10 %。

膜元件的實際回收率是膜元件實際使用時的回收率。為了降低膜元件的污染速度、保證膜元件的使用壽命，膜元件生產廠家對單支膜元件的實際回收率作了明 確規定，要求每支40英寸長的膜元件實際回收率最大不要超過18 %，但當膜元件用于第二級反滲透系統水處理時，則實際回收率不受此限制，允許超過18 %。

系統回收率是指反滲透裝置在實際使用時總的回收率。系統回收率受給水水質、膜元件的數量及排列方式等多種因素的影響，小型反滲透裝置由于膜元件的數 量少、給水流程短，因而系統回收率普遍偏低，而工業用大型反滲透裝置由于膜元件的數量多、給水流程長，所以實際系統回收率一般均在75 %以上，有時甚至可以達到90 %。

在某些情況下，對于小型反滲透裝置也要求較高的系統回收率，以免造成水資源的浪費，此時在設計反滲透裝置時就需要采取一些不同的對策，最常見的方法 是采用濃水部分循環，即反滲透裝置的濃水只排放一部分，其余部分循環進入給水泵入口，此時既可保證膜元件表面維持一定的橫向流速，又可以達到用戶所需要的 系統回收率，但切不可通過直接調整給水/濃水進出口閥門來提高系統回收率，如果這樣操作，就會造成膜元件的污染速度加快，導致嚴重后果。

系統回收率越高則消耗的水量越少，但回收率過高會發生以下問題：

① 產品水的脫鹽率下降；

② 可能發生微溶鹽的沉淀；

③ 濃水的滲透壓過高，元件的產水量降低。

一般苦咸水脫鹽系統回收率多控制在75 %，即濃水濃縮了4倍，當原水含鹽量較低時，有時也可采用80 %，如原水中某種微溶鹽含量高，有時也采用較低的系統回收率以防止結垢。