LAN總線是一種用于連接儀器和PC的總線之一。盡管人們常說LAN（或其他總線）適用于所有的應用，但實際上每種總線都有不同的優勢，真正的系統是在一個統一的軟件架構中充分利用多種總線的優勢。LAN總線特別適用于分布式應用，但對于桌面測量或自動化測試就不是最合適的。本文將詳細分析LAN總線在適合的儀器控制方面的應用。同時我們還會對LXI（LAN的儀器擴充，簡稱LXI），一種全新的標準基于LAN總線進行一些討論。

LAN或以太網總線，是一種為計算機網絡連接所設計的標準。它是非常普遍的連接方式，我們用它連接到其他電腦和英特網。LAN總線最明顯的優勢是允許存在連接距離，尤其是在使用了LAN交換機和路由器之后，LAN幾乎沒有連接距離上的限制。當系統需要長距離的分布式測量，或需要將測量儀器靠近測量源而遠離控制PC時，這種距離上的優勢就顯得至關重要。通過適當的網絡安全配置，LAN還能夠用于遠程診斷；如查看遠程測試地點的儀器配置情況。

LAN在分布式處理系統中也有用武之地。多個處理單元可以通過LAN網絡完美地相連，并對等地進行通信。舉例而言，一個高性能的分析程序能夠通過LAN，將不同的處理任務分配到多個相連的PC上，從而擴展系統的處理性能。另外，在一個分布式的數據記錄程序中，每一個本地節點都能夠完成數據記錄和控制，而僅僅將需要的數據通過網絡傳送到監督控制系統中。

最后，LAN對于儀器控制來說也相當具有吸引力，因為就像USB、過去的RS-232和并行端口一樣，LAN也逐漸成為所有臺式PC的標準。

另一方面，在非分布式系統中，如臺式機或機架環境下時，LAN也存在一些缺陷，包括：

較長的延時
較長的處理時間和較高的成本
復雜的配置
可供選擇的LAN儀器較少