新修訂的《環境保護法》增加了按日計罰、查封扣押、行政拘留等條款，被譽為“史上最嚴環保法”。新法實施后，必會對社會生產生活產生一定影響。筆者選取歷年典型案例，通過對比新法實施前后的處罰情況，讓企業能清晰地了解新法的處罰規則，更好地履行環保義務。
這是發生在新環保法實施前的一個真實案例。某企業未向環保部門報批環境影響評價文書，擅自建設生產鍋爐項目。根據《環境影響評價法》，環保部門向企業下達了《限期改正違法行為通知書》，責令其停止建設此鍋爐項目，限30日內到有審批權的環保部門補辦手續。但企業仍未停止鍋爐建設且沒有補辦手續，環保部門對其下達了5萬元罰款。此后，企業雖繳納了罰款，但一直未停止鍋爐建設。環保部門以企業拒不執行行政處罰決定、拒不停止建設為由，向法院依法申請強制執行。因此時項目已建成，法院以不具有執行內容為由駁回了環保部門的強制執行申請。在鍋爐項目投入生產后，環保部門根據《建設項目環境保護條例》責令其停止生產，罰款10萬元。企業繳納了罰款，但拒不停止生產。環保部門再次向法院申請強制執行停止生產決定，法院以不具有給付內容為由，不予執行。
從上述案例不難看出，雖然環保部門依據法律規定對企業未批先建的違法行為進行了查處，但與鍋爐項目投產后年產百萬元的效益相比，罰款的違法成本顯然過低。同時，由于強制措施手段的缺失和履行法定程序的滯后性，難以及時制止環境違法行為，環保部門對此束手無策。
新環保法實施后，對上述違法行為的處理將有所不同：
第一，新環保法不再給違法企業補辦手續的機會，環保部門直接責令企業停止建設并處以罰款，并且，可以責令其恢復原狀，讓違法項目“消失”。
第二，按日連續處罰大大增加了企業的環境違法成本。新法實施前，對違法行為僅處以一次罰款。此案中對企業兩個違法行為共處15萬元罰款。新法實施后，根據按日計罰原則，違法排放污染物、受到罰款處罰被責令改正而拒不改正的，環保部門可以自責令改正之日的次日，按照原處罰數額按日連續處罰。在本案中，企業未改正違法行為之前，環保部門按照每日10萬元罰款進行處罰。假設企業違法生產一年，按照新修訂的《環境保護法》，企業將累計承擔3650萬元罰款。
第三，行政拘留對企業相關責任人產生威懾力。新法實施前，對責令停止建設拒不執行的，待行政處罰決定訴訟復議期滿后，申請法院強制執行。對建設單位直接負責的主管人員和其他直接責任人員，依法給予行政處分。新法實施后，對責令停止建設拒不執行的，將移送公安機關，對違法建設項目直接負責的主管人員和其他直接責任人，處十日以上十五日以下拘留，情節較輕的處五日以上十日以下拘留。
由此可見，從處罰種類看，新環保法對拒不停止建設的項目相關責任人，增加了人身自由罰;從違法情節看，只要拒不執行環保部門停止建設決定的，就對相關責任人進行行政拘留，即使情節較輕也要拘留。
第四，新環保法賦予了環保部門一定條件下對違法項目采取強制措施的權力。新法實施前，對違法建設項目擅自投產的，環保部門待行政處罰決定訴訟復議期滿后，申請法院強制執行，然而法院往往以各種理由不予執行。新法實施后，對造成或可能造成嚴重污染的項目，環保部門可以查封、扣押造成污染物排放的設施、設備。這不僅節省了申請法院強制執行履行程序的時間，而且提高了環保部門行政決定的執行力。