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國際投資大師吉姆.羅杰斯，曾和索羅斯共同成立量子基金，將全球金融市場攪得天翻地覆。他1984年就到訪中國，長期持有中國公司股票，經常來中國演講，堅定得看多中國。在接受專訪時，這位“中國樂觀派”被問到，中國經濟最大的危機是什么？答案出乎意料：缺水。
中國經濟面臨的問題，可以羅列出很多，天量貨幣、政府和企業的邊界、反腐敗、資產泡沫…… 羅杰斯的關注點，卻投射在我們慣常的思維之外，他說：“對于中國，我擔憂的是水的問題。你們的水問題非常嚴重。”
專訪中，羅杰斯分享他周游世界，觀察到的結論：“我有好幾次做環球旅行。如果水沒有了，那就完了，什么也做不了了。戰爭，或者鬧饑荒，或者內戰，所有這些衰退或者大蕭條，都可以克服。如果沒有水了，你們克服不了。你們不可能建造起一個缺水的社會或者國家。”
作為一個財經記者，習慣了在經濟的藩籬之內考慮問題，得到這個跳躍性的答案后，筆者專門去搜索了一下，中國的水問題到底多嚴重。答案觸目驚心：
中國是一個干旱缺水嚴重的國家，人均淡水資源僅為世界人均量的1／4，居世界第109位，是全球13個人均水資源最貧乏的國家之一。據統計截至2005年下半年，全國城市缺水總量達60億立方米，全國660多個城市中有400多個存在不同程度的缺水問題，其中有136個缺水情況嚴重。同時，有50％的城市地下水受到不同程度的污染，一些城市已經出現水資源危機。
以北京為例，北京市的人均占有水量為全世界人均占有水量的1／13，連一些干旱的阿拉伯國家都不如。美國民間有影響的智囊機構———世界觀察研究所發表的一份報告中稱：“由于中國城市地區和工業地區對水需求量迅速增大，中國將長期陷入缺水狀況。”
筆者疑惑，作為一個長期生活在北京的人，并沒有感覺到缺水的窘迫。事實上，中國無論是工業還是農業，用水量都高于世界平均水平。我國煉鋼等生產過程的單位耗水量比國外先進水平高幾倍甚至幾十倍。水的重復利用率不到發達國家的1／3。在寧夏的一些地方，每畝水稻一年大約需要澆2000多立方米水，一畝小麥得1200多立方米水。中國農村普遍的水資源利用率只有40％左右。
極度缺水又異常揮霍，中國靠什么維持著這種虛假的富有呢？資料顯示，隨著地下水位的下降和泉水干涸，近年來中國有數百個湖泊消失，許多地方小河斷流。地下水超采引發的地質環境問題加劇。中國一半省份存在地面沉降，五十多個城市地面沉降比較嚴重。
以河北省為例，這個人均水資源比以色列還少的地區，靠大量超采地下水，掩蓋著極度缺水這一重要事實。全省累計超采地下水600億立方米，其中深層地下水300億立方已無法補充。再有15年，石家莊的地下水就能采完。現在，華北平原已擁有全世界面積最大的地下復合漏斗區，達四五萬平方公里。西部的許多地區，因地下水超采嚴重，大片已成活多年的樹木枯死。
羅杰斯的觀點，讓人想起傳說中因缺水而消失的樓蘭古國，確實，在歷史的長河當中，一場金融危機、資產泡沫的破裂、經濟的蕭條，周而復始，轉瞬即逝。可一旦自然環境發生不可逆轉的變化，人類又何以自處呢？
好在，對中國缺水危機，羅杰斯最終表示樂觀，他說：“中國的其他問題，我知道你們會克服的。但是如果水沒了，你們克服不了。這個是唯一的一個中國長期以來一直讓我擔憂的問題。現在在中國，你知道，你們在花很多錢試著去解決水的問題。我相信你們會解決的。”
希望這份樂觀不僅僅是美好的祝愿。
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