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深秋時節，山東省微山縣新薛河濕地，荷葉半殘，飽滿的蓮蓬挺立水中。劉昌莊村農民孟凡合指著一片荷花田說：“這就是我以前的農田，如果不是退耕還濕，這里應該種著玉米和大豆，我們正在忙著秋收呢。”
新薛河是流入中國北方最大的淡水湖——微山湖的５３條河流之一。這個位于微山縣境內的湖泊，水面１２６６平方公里，２０１３年將成為南水北調東線的調水通道。然而世代居住在湖邊的農民為了獲得耕地，一度在原始濕地上圍湖造田，將河流兩岸和湖灘區開發成農田，面積達３８萬畝，微山湖水面因此縮減近１／５。
微山湖流域沒有入海口，污染物要全部“就地消化”，過度農業開發曾對湖區自然生態造成嚴重破壞。據測算，每畝農田平均施用化肥１５０公斤，農藥１公斤到１．５公斤，每當湖水上漲時，化肥農藥大量流失入湖，成為湖水一大污染源。加上湖泊上游流域造紙、化工等企業的工業污染，在上世紀末，微山湖污染達到高峰，一度淪為魚蝦絕跡的“死湖”。
２００２年，南水北調東線工程沿著古老的京杭大運河啟動，微山湖成為這條調水線路上重要的調蓄水庫，按照調水要求，湖區水質必須穩定達到三類水標準，治污成為了倍受污染困擾的微山湖第一要務。
為了徹底解決微山湖治污這個難題，從２００３年起，山東啟動小流域污染綜合治理計劃。首先對上游排污企業加大治理力度，關停流域所有重污染企業。同時，在入湖河流兩岸和入湖口建設人工濕地，修復湖濱生態系統，通過發揮濕地的水質自凈能力，從根本上改善微山湖水質環境。
孟凡合２００９年參加了微山縣的“退耕還濕”工程，退還出自家在新薛河入湖口的耕地。他當年１畝耕地得到政府補償５００元，去年補償為４００元，今年為３００元。在政府的引導下，孟凡合和其他農民在原來的耕地上種植了荷花、蘆竹、蒲草、芡實等濕地作物。
“我的收入不但沒有降低，反而比以前提高了。”孟凡合說，“原先雖說是種莊稼，但一遇大水漫灘就顆粒無收。如今種植荷花，旱澇保收，蓮子、荷葉、蓮藕都可以賣錢，一畝地收入能有１０００多塊呢。”
新薛河入湖口被開墾的耕地目前已恢復為１萬畝人工濕地，本來直接排放至湖區的河水要繞行濕地并凈化一個月后再進入湖區。在濕地內放眼望去，郁郁蔥蔥的蘆竹一直蔓延到湖邊，紅柳、荷葉、水蔥、香蒲、金魚藻高低錯落、生機盎然，游魚時而劃出道道波紋，水鳥優雅地在水面游戲，一派迷人的濕地風光。
微山湖濕地治污成為湖泊通過生態方式治污的先行者。試驗證明，通過種植不同的水生植物，濕地六級凈化對污水ＣＯＤ（化學需氧量）的去除率約為５０％，對總磷的去除率為６０％，對氨氮的去除率為６５％。
山東省環保廳有關負責人表示，通過濕地治理污水，可以把污染治理和經濟發展結合起來，把解決農業污染與促進農民增收結合起來，把人的努力和自然凈化結合起來，最終實現“人努力，天幫忙”。
南四湖人工濕地建設管理辦公室副主任楊芳說，目前微山湖所有河流入湖區都已形成濕地，達標的工業廢水在進入濕地后，經過濕地生態系統的凈化，最終以三類水標準排入微山湖。退耕還濕形成的濕地，加上修復的原始濕地保護區，整個微山湖周邊的濕地已經達到１５萬畝。
微山湖水質已連續８年持續改善，濕地生態系統逐漸恢復，湖水穩定達到國家三類水質標準，位于湖區的微山島鄉漁民告訴記者，絕跡多年的小銀魚、毛刀魚等對水質要求極其嚴格的魚類再現湖中，在島上生活的漁民也主動調整養殖結構，多養魚，少養蟹，為保護湖底生態環境盡微薄之力。
中國環保部部長周生賢在考察微山湖治理時認為，微山湖治污模式破解了中國重點流域水污染防治難題，走出了符合中國實際的治污新路。
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