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據最新統計資料, 36個主要城市水價平均為3.77元/立方米,與去年同比提高了4.7%。
近期在全國各大城市，自來水價格“漲”聲一片。今年4月1日，南京把生活用水價格由2.5元/立方米，上調到2.8元/立方米。兩個月之后，昆明市從2.8元/立方米上漲到3.45元/立方米，作為全國水價最高的城市，北京在目前依然明確提出了今年將適時調整水價，并有望于兩個月內出臺具體方案。據最新統計資料, 36個主要城市水價平均為3.77元/立方米,與去年同比提高了4.7%。
水價是牽一發而動全身的事情，其價格的變動會影響到每個人的生活。支持漲價的理由有幾種：
一是在目前水價中污水處理費占重要一塊，很多城市漲的也是污水處理費。中國的污水處理率以每年20%~40%的速度提高，大量污水處理廠在建設之中。中國飲用水標準將有所提高，到2012年國家標準《生活飲用水水質標準》將實施，水質檢測指標和質量將與歐盟和美國飲用水標準接軌，原來的水廠必須面臨著改造。
理由之二是水價偏低造成供水企業虧損。 理由之三則是水價偏低沒有反映出水資源的稀缺程度，導致浪費資源。
乍一看，這些理由似乎都有道理，但仔細推敲卻又各有各的問題。
首先污水治理和飲用水標準的提高帶來的污水處理廠的建設和水廠的改造費用大多為一次性費用支出，而水價上調具有持續性，而且又不存在在價格調整后帶來的額外收益足以支付上述費用及利息后，將水價下調至更為合理的水平的可能，通過這種方式集資無異于高速公路在收取建設成本及其它費用后依然持續收費的不合理現象。
污水處理廠的建設似乎更應由對污染制造單位征收的稅費支出才更為合理。 另外城市的輸水系統是基礎設施，應該是公共財政來投入的，如果由消費者來分攤，是將政府本本身應盡的公共服務責任轉嫁給了消費者，同時也涉及到納稅人的稅賦是否被合理利用的問題。
至于水價低造成企業虧損的說法似乎也與大量洋水務進入中國市場的現象有所沖突。有關專家指出水價的構成分為原水成本，運營成本，稅費成本，和收益四部分，前三部分分別占到水價的20%，70%，和不到10%左右。因此相關企業似乎更有義務向公眾提供究竟是那些成本上漲需要上調水價。
其實水務企業在經營管理上存在著諸多問題，例如人員編制冗余，管理落后，生產效率不高，甚至存在腐敗，如果將這方面造成的虧損攤派在普通消費者頭上也是不盡合理的。
至于水價偏低，不能正確反映中國大多數城市缺水狀況到是屬于真實情況。通過提高自來水的價格的確可以導致一些單位和個人節約用水。 但是水是生活必需品，漲價影響最大的就是低收入者，而這部分人群實際大都已經很節約用水，因此上調水價不會對其用水量產生明顯影響，卻可能真正使部分人喝不起水或大幅增加他了們的家庭支出，導致生活水平下降。
所以說通過提高價格杠桿來實現節水不是不可以，但是由于水的特殊性，要考慮如何才能使特定人群生活質量不至受太大影響。
一種解決之道是，伴隨著水價的上調，對低收入人群進行一定的補償，或者為他們提供低價水。但是如同其它各種補償一樣，牽扯到諸多技術性問題，如何劃分低收入者，部分人群存在各種其它收入，如何監測是個問題。另外不同收入人群的收入狀況往往會隨著時間有所變化，例如低收入者可能成為中等收入，甚至高收入者，而中等收入者也可能由于突發事件跌入低收入人群，這樣如何定期檢測家庭收入也存在困難。還有這種補償也很容易滋生腐敗。
目前看，更為合適的是實行水價階梯制，將用水劃分為幾個階段，每個用水階段實行不同的價格標準。例如以每個家庭4口人為例，夏季人均月用水在4立方米左右。這樣一家4口人一個月的用水量在第一個級別，即16立方米以下，水價可維持現有水平甚至更低；當達到第二級別，甚至更高時，水價可設定為第一級別的2倍甚至5到10倍收費。而對于人口較多的家庭，可以審核按照實際戶籍或居住人口核定用水量基數。這樣不但鼓勵了節約用水，也使“弱勢群體”的生活保持穩定。當然具體核對家庭人數的工作量較大，也存在不少困難。另外應根據不同季節對用水量基數有所調整。
不同于其它商品，水作為與民生密切相關的公共產品，其最重要的是其公益性，其次才是商業性，價格水平和價格機制的制定和調整都應當充分考慮到廣大老百姓，特別是困難人群的承受能力。
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