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在新加坡的幾天，中國水利部副部長胡四一常常被人群簇擁著。
在剛剛結束的新加坡國際水資源周(International Water Week)活動中，作為來自中國水利部的高級官員，胡四一不停地回答來自中國以及其他國家和地區各種政府、非政府機構以及企業界人士的各種提問，而中國的水價問題成為關鍵詞。
“中國擁有1萬億元人民幣的水務市場，我們在水務市場化方面也不斷地予以推進，目前有不少外資和私人的水務企業已經進入到這個市場，尤其是在供水段，是全方面開放的。”胡四一坦承，“我們目前的市場還不是很規范，處于發育的過程中，制度需要不斷完善，水價還需要進一步提高，使得國內外的投資者在中國的水務市場上慢慢地取得比較好的回報。”
“不要把合作著眼點放在提價上”
盡管胡四一已經明確表態，不過對水價問題，外資水務公司顯然想得到更多確切的信息。
在專門討論投資中國水務市場的論壇上，勝科公用事業(2017.624,21.83,1.09%,吧)投資管理(上海)有限公司的首席官陳明信拋出了兩個敏感問題，一是中國政府的大部制改革之后，管理水資源的部門會有哪些調整，目前多個部門一起管理的狀況是否會有改變；二是水價什么時候會漲。
勝科集團是新加坡最大的水務公司，已借助位于江蘇省的張家港自由貿易區和南京化工園拓展在中國的業務。就在6月26日當天，勝科也與廣西省欽州市政府簽訂框架協議，合作發展各項供水和污水處理、水循環計劃，為欽州港經濟開發區的工業用戶服務，也以此將業務擴展至中國的南方地區。
陳明信說，中國的“十一五”規劃中有非常多的機會，對于新加坡和其他國家的水務公司來說都有相當大的吸引力。“中國未來對于水價的制定是否會有明確的指示？對于投資者來說，這是做出商業決定必須考慮的問題。我知道在中國國內有些城市已經10年沒有調過水價了。”
陳明信話音剛落，現場的企業界人士立刻議論紛紛。
“陳總提了一個很好的問題，水價是核心。”胡四一回應說，目前中國的水務市場很大，前景看好。國外主要的水務企業基本都已經登陸中國市場，像比較著名的法國威力雅、蘇伊士，還有柏林水務、GE等。現在最大的不確定因素主要是水價問題，到底有沒有提升的空間，空間有多大，決定著公司的利潤和回報。
胡四一表示，“關于水價的制訂，已經明確的是，將要加速資源價格方面的改革，在今后的幾年內，逐步理順水價，讓其與經濟規律相符合。比如污水處理費等都是算入自來水價格里面的，由國家發改委負責價格的制定。”
根據中國水網提供的最新水價數據，以北京為例，今年1月-6月，每立方米的自來水單價(不包括污水處理費)為：居民生活用水2.9元，工業用水4.1元，行政事業3.9元，經營服務4.6元，特種行業40元。而外加的污水處理費，居民生活為0.6元，其他類別都是1.5元。在北京這樣的大城市，水價并不便宜。
中國住房與城鄉建設部科學技術司副司長韓愛興直言，水的價格不同于其他價格，要考慮當地經濟發展的綜合水平，“和中國的經濟發展水平相比，中國某些地區的水價還是比較高的。我了解到新加坡的水價現在是每立方米1.5新元(約為7.8元人民幣)，而中國某些地方的水價是4-5元人民幣，已經接近新加坡的水平”。
韓愛興說，“我們歡迎外國的企業來中國合作，但是不要把合作的著眼點放在提價上。著眼點可以放在引進先進技術、管理和服務上，中國經濟水平發展了，水價也就和新加坡差不多了。”
萬億規模水務市場
外資水務公司覬覦中國水務市場已久。有關資料顯示，中國國內水務業的總投資額在2006至2010年之間將達到1萬億人民幣，其中大約有3000億人民幣屬于對污水處理與廢水回收利用項目的投資，有1000億人民幣將投入修復水源網絡與基礎設施。同時，大規模的調水項目，也將吸引巨額投資。
水利部科學技術委員會委員、中國水利學會常務理事顧浩告訴本報記者，中國東部和西部的情況不一樣，比如在北京可以把水價相對提高，但是在其他經濟欠發達地區水價就上不去。價格是一個杠，是一個經濟管理和社會管理上的手段。顧浩說，香港的水價相對當地的經濟發展水平來說，是很便宜的，財政給予了大量補貼。“住房與城鄉建設部有位官員說，我們在經濟發展水平低的時候，要給予補貼。而香港恰恰就提供了經濟發展水平高而給補貼的例子，所以這是大家的不同理解，是兩種不同的執政方式。”
目前，國內的水處理及廢水處理能力也有局限之處，截至2005年年底，中國約有278個城市沒有污水處理廠，而其中8個城市的人口都超過50萬。政府的“十一五”規劃正是要通過提高污水處理與廢水回收利用的速率，控制水污染。
顧浩說，外資水務公司一般是不會投資水源工程的，因為水源工程的公益性較強。比如，水源工程不是單純給城市提供服務，也給農村使用。為了保證糧食安全，農業用水目前只收取幾厘錢一立方米。如果處于洪水期的話，還需要無償承擔洪水帶來的損失。而外資水務公司目前在中國開展的業務主要有兩方面，一個是治污，一個是制水。這兩個領域的投入產出比例都比較清晰，根據水價很快就能算出能否賺錢，所以這也是外資稅務企業高度關注水價的原因。
中國水利部水資源管理司司長高而坤對本報記者表示，其實中國水務市場的市場化程度很高，政府對于外資公司進入中國的水務市場沒有什么限制，是各個地方政府根據當地的發展水平和需求，自行決定水務市場的開放程度。由于各個地方的經濟社會發展水平不一樣，對于水的供應和開放的需求就不一樣。
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