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地球上最多最珍貴的自然資源莫過于水，有很多水源埋藏在地下并不為人所知。不過，聯合國教科文組織最新公布了一張高分辨率地圖，首次揭示了哪些地區的地下蓄水層蘊藏著豐富的水資源，同時也可能導致新的水源爭奪戰出現。
據美國《新科學家》雜志在線報道，聯合國教科文組織經過近10年努力，期間不乏在毗鄰各國政府之間的艱難協調與談判，才終于繪制完成這張“藍金”地圖，并希望藉此可以達成一項國際法律，對全球水資源的分配加以管理。
蓄水層是指能夠通過鑿洞或者鉆井等方式從中抽取水的地下巖石層，它們所儲藏的水量是全世界河流淡水量的100倍。聯合國教科文組織的地圖清晰地標明了全球跨境蓄水層的位置。到目前為止，該組織已經確定了273個跨邊界地下蓄水層：美洲68個，非洲38個，東歐和西歐155個，亞洲12個。
“這張（地圖）是一個奇異的資源，我們很多人一直都在期待它。”倫敦政治經濟學院的水政策專家馬克·吉托恩（Mark Zeitoun）說，“它突出了地下水資源的重要性，同地表水相比，地下水通常被誤解或者完全被忽略了。”
由于蓄水層儲水量豐富，受工業排放污染較小，人們對蓄水層地下水的依賴日漸增多。但這場“地下水革命”也帶來了令人擔憂的環境惡果。在全世界很多地區，比如地中海一帶，還有美國和中東等，水位在不斷下降，在遭受農業抽水作業的同時，蓄水層卻經常得不到雨水的及時補充，因而受到海水滲透。如果兩個國家共享同一個蓄水層，其中一國的開發行為必將影響另一國的水源供應，因此，在蓄水層的可持續管理得不到國際協議保障的情況下，每個跨境蓄水層都有可能引發國際爭端。
“我認為（指明了蓄水層所在地的）地圖本身并不可能會引發水沖突。”倫敦大學學院的水文地質學家理查德·泰勒（Richard Taylor）說。
一個國家是否擁有地下水的“主權”是由很多變動因素決定的，包括蓄水層被邊界線劃分的比例，哪個國家的地理條件更有利于蓄水層的填充，人口數量以及用于農業灌溉的水量等。聯合國教科文組織的地圖只是為了幫助確定蓄水層的地理范圍，將來可以憑借這些信息來制定國際協議。
這份地圖同時也能幫助各國更好地管理水資源。泰勒指出，相鄰的國家可以就共用的蓄水層開發問題分享技術和戰略，避免造成水資源的枯竭。
聯合國于1997年通過的《國際水道非航行利用法律公約》是目前唯一的淡水資源國際法律。該公約最初只對地表水的利用加以管理，現在有關人士正在探討將其適用范圍擴展至地下水。
但制定地下水資源的國際法律框架面臨很多錯綜復雜的政治因素。蓄水層大體分兩類：一類是通過雨水滲過地表來補給水量；另一類則是化石蓄水層，比如位于埃及、蘇丹、乍得和利比亞等國地下的著名的努比亞（Nubia）砂巖蓄水層，這種不能利用雨水補充的水資源是有限的。
開發化石蓄水層是“一場不惜降低規則的競賽”，曾參與巴勒斯坦和以色列間水資源分配談判的吉托恩說。共享化石蓄水層的各個國家必須就如何進行這場競賽達成一致，但結果往往不成功，這就會導致沖突發生。
可補給蓄水層展現的則是完全不同的政治和科學挑戰。從環保的觀點來看，使用水資源的最佳途徑就是要與水量得到自然補充的速度同步或者更慢。這就意味著必須先了解蓄水層是如何得到補充，并就合理分配水資源達成一致，才能保證每年能夠可持續的取水。聯合國教科文組織希望，一份更加詳細的跨界蓄水層地圖能在2009年春繪制成功。
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