據中國新聞網2008年9月29日訊 香港《文匯報》29日發文說，氣候變化、天旱、人口增長和工業發展，令本世紀用水需求不斷上升，令人擔心飲用水會供不應求。按國際海水淡化組織最新數據，現時全球共有13,080所海水淡化工廠，每天可生產總共55.6萬立方米飲用水，僅占全球可用水0.5%，現在已經掀起海水淡化革命。
文章摘錄如下：
地球上雖然水源豐富，但超過97%鹽分過高不適宜飲用，只靠河流、湖泊或地下水提供食水。氣候變化、天旱、人口增長和工業發展，令本世紀用水需求不斷上升，令人擔心飲用水會供不應求。按聯合國統計，當前超過10億人仍生活在缺乏水源的地方，人數于2025年更可能上升至18億。
四面臨水用不得
無疑，海洋能提供無限水源，但由于含有鹽分，要經過淡化才可飲用。按國際海水淡化組織最新數據，現時全球共有13,080所海水淡化工廠，每天可生產總共55.6萬立方米飲用水，僅占全球可用水0.5%。淡化工程所需能源大、成本高，過往只有油價低和缺乏水源的國家使用。不過，時至今日水源缺乏不再是單一地區問題，全球大多數地區人民正活在長期旱災及水源不足，令海水淡化需求大增，連加州、倫敦及多個澳洲城市亦計劃興建淡化工廠。
雖然有關工程有助解決飲用水不足，但過往仍未獲所有人認同。環保團體指，一個大型海水淡化工廠每年所用能源，便等同3萬戶家庭用電量。過程亦會排放溫室氣體，又會令海洋生物誤闖機械造成傷亡。但隨著科技進步，淡化成本已大大降低，澳洲便有化淡工廠轉用風力發電來運作。
技術源自糖廠
早在16世紀，歐洲探險家已在一次航海中，透過煮沸減少海水鹽分，踏上海水淡化第一步，但真正轉折點便要追溯至1850年美國制糖工業。當年工程師Norbert Rillieux發明利用多效蒸餾來提煉結晶糖，原理是運用一連串小密室，讓每一密室逐步減壓，隨后密室的能源需求便逐步下降，加上較前密室所生成熱能可重復給予余下密室使用，能源消耗量便下降超過8成，大大節省制糖成本，有關技術便被引入海水淡化。
可惜，只有少量多效蒸餾海水淡化工廠面世，因為海水礦物質會沉淀在熱能轉換面，阻礙能源轉換。及后，新技術“thermal-desalination”（熱力去鹽）解決了這問題，海水蒸發過程無須再經過熱能轉換面，但工程卻需大量熱蒸汽。因此，熱能海水淡化工廠須興建在發電站旁，能源消耗極大。
技術不斷改良
其后，美國科學家開始研究以滲透膜阻隔可溶水鹽分，希望把產量提高。初期，逆滲透作用只能出產少量飲用水，成效不大，直到1960年Sidney Loeb和Srinivasa Sourirajan制成新種滲透膜，能阻隔可溶水鹽分，他們發現在較濃的溶液上施壓便能生成“逆轉滲透作用”，因而令產量大大增加。
但“逆轉滲透作用”并非完美，海水的可溶微粒會堵塞滲透膜，事前要利用過濾器和化學物料來去除，滲透式膜亦須定期清洗。一般來說，每公升海水含有33至37克可溶微粒，但要轉化成飲用水便須大費周章。至70年代，經交鏈反應（cross-linking reaction）程序處理的全新逆滲透膜面世，不但能增加水流量，更能承受不同酸堿度及溫度轉變，有關技術自此壟斷淡化工業。80年代，首間大型處理海水的逆滲透作用工廠在沙特阿拉伯建成，當時每生產一立方米飲用水要每句鐘花上8千瓦電力。
逆滲透作用能源消耗大，科學家便研究以能源恢復器(energy-recovery device)降低消耗量，效能由初期75%提升至96%，令淡化工程每句鐘所花的電力減少至3.7千瓦。改良后的滲透膜和能源恢復器有助減低成本，每立方米飲用水大約由90年代的1.50美元降至2003年的0.5美元，日后大多海水淡化工程采用此法。現時，科學家仍不斷研制更好的滲透膜以減少能源消耗。
海水經處理后被分隔出來的鹽分濃度偏高，擔心直接排出海洋會影響生態，但已有研究指當鹽分排出海水后，在500米海域內便能回復正常濃度，至今仍未有科學家能提供充分理據，證明鹽分高海水會對環境造成長遠影響。
下圖：在北京“全國中小企業創新與發展成果展覽會”會場門口，紹興精功聲能科技有限公司的工作人員正在為參觀展覽的觀眾提供經凈化后可直接飲用的海水。該工作人員介紹說，這臺“流體聲能小分子團海水淡化處理系統”能夠將海水凈化為淡水，日凈化量高達30～40噸，深受中東客戶的喜愛。
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