據杭州網2007年11月30日訊 11月24日，從剛剛閉幕的“中國·湖南第九屆（國際）農博會”傳來喜訊，中國十大魅力城市——湘西出產的“神秘湘西香醋”，以“全國唯一無鹽無防腐劑無任何添加色素及香料”的品質和“營養保健”的特殊功能，一舉奪得本屆農博會金獎。這也是該產品自今年九月上市以來，繼第二屆國際食博會獲得的又一個金獎。因為本屆農博會主題是“綠色”和“品牌”，“神秘湘西香醋”短時間的再次奪金，充分證明其品牌已經被認同。對此，《湘西三帶理論》創造者、吉首大學著名教授張永康發表評論：北有山西陳醋，東有鎮江香醋，西南有“神秘湘西香醋”，食博會和農博會的金獎說明，我們湘西的“百年老字號”終于獲得了新生，并躋身于中國醋業三大品牌行列。
“神秘湘西香醋”產于湖南湘西河溪鎮，該地處于獨特的紅巖地質帶，依山傍水，氣候宜人，水質屬碳酸鹽或硅酸鹽型，富含多種人體必須的礦物元素，口感清冽，氣候溫和潮濕、微酸性土壤，能促進真菌和酵母菌的生長繁殖，具有生產發酵食品的優越環境。據史料記載，清朝嘉慶二年（公元1797年），京城御廚隨軍定居于小鎮，遂以優質大米和甘冽的山泉為原料，生產這種香醋，后來成為朝廷貢品，至今有200多年的歷史。
然而，上個世紀80年代，隨著市場經濟的發展，具有百年老字號的河溪鎮香醋并沒有得到發展，而是出現了令人尷尬的局面：一些個體商戶為了追求利潤的最大化，沒有按照傳統的工藝去做，而是采取勾兌一般釀造的辦法，有的甚至全部勾兌，有的包裝就是用回收的啤酒瓶，市場一片混亂。“老字號”香醋牌子受到嚴重損害。
高耀富，這個湘西土生土長的企業家走到了拯救“老字號”香醋的臺前幕后。敏銳的市場嗅覺讓他看到河溪鎮香醋的前景。通過市場調研，他深有感慨地說：“我們身在寶山不識寶，如果這么好的產品走不出大山，這是我們做企業的人的恥辱。”2005年5月，他成立了湘西自治州邊城醋業科技有限責任公司。他和他的團隊經過考證，確定以“利用山區資源優勢，挖掘和開發地方名特產品，不斷提升企業自主創新能力，努力開拓國內外市場，積極帶動農民致富”為公司宗旨，開始了他打造中國香醋品牌的自主創新之路。針對河溪鎮香醋存在少數家庭式采用手工式小作坊生產，從技術和產量上有很大限制的問題，高耀富決定在傳統工業配方的基礎上，將傳統經驗上升到理論和數據化。公司以吉首大學食品科學研究所為堅實的技術后盾力量，高科技為起點，實現湘西香醋傳統釀造工藝現代化，建立起一套先進的釀造技術和嚴格的質量管理體系。
“我們的目標就是讓我們的釀造技術成為香醋的國家標準”，高耀富充滿激情地說。通過不斷改進，“神秘湘西香醋”保持了傳統釀造工藝，堅持“自然成熟”理念，采用純天然自然發酵，只在每年5～9月間釀造，經過“優質大米→蒸煮→自然接種制曲→覆蓋黃荊葉、辣廖草、桐皮葉等中藥材→晾曬→入缸自然液體發酵→陳釀→淋醋→超濾”過程，歷經兩年以上，才得以破壇而出，最終色香俱佳，形神合一。資源的不可復制和獨一無二的工藝，也造就了該醋“不含鹽、不含色素、不添香料、不含任何防腐劑和霉制劑”的優異品質和“營養保健、去病消毒”的特殊功能。在今年的西部大開發重點項目評審會上，已飲用該醋一年并成功克服高血壓的一位老專家極力推舉該醋，并預言：“神秘湘西香醋”只要市場營銷做得好，“老字號”在三年之內一定會煥發青春，與山西陳醋、鎮江香醋齊名，躋身中國醋業三大品牌行列，并終將以“全國唯一無鹽無防腐劑”的特色突破出口門坎，享譽全球。
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